サミー・デイヴィスJr.（本名：サミュエル・ジョージ・デイヴィス・ジュニア、1925年12月8日 – 1990年5月16日）は、アメリカの歌手、俳優、エンターテイナーとして、20世紀のエンターテイメント界において不可欠な存在でした。その多才な才能とユニークな魅力で、音楽、映画、舞台のあらゆるジャンルで成功を収め、特にアメリカの黒人エンターテイナーとしての先駆者的存在となりました。
生い立ちと音楽の道を歩む
サミー・デイヴィスJr.は、ニューヨーク州ハーレムで、アフリカ系アメリカ人の父とプエルトリコ系ユダヤ人の母の間に生まれました。幼少期から音楽やダンスに親しみ、3歳の時に初舞台に立ちます。巡業生活を送る中で、通信教育を受けて高校を卒業した彼は、若い頃から才能を開花させました。
1944年にはアメリカ陸軍に従軍し、第二次世界大戦では慰問部隊として音楽を通じて兵士たちを慰問。戦後は、エンターテイナーとしての道を歩み始め、1954年には初めてのレコードをリリース。これにより一躍全米の注目を集めました。
シナトラ一家と映画デビュー
サミー・デイヴィスJr.の名声を決定的にしたのは、フランク・シナトラとの出会いです。1950年代後半、シナトラに見いだされ、ディーン・マーティン、ジョーイ・ビショップらとともに「ラット・パック」として活躍。彼らはラスベガスのサンズ・ホテルを拠点に数多くの公演を行い、その魅力的なパフォーマンスで観客を魅了しました。
映画の世界でも、サミーは『オーシャンと十一人の仲間』や『荒野の3軍曹』など、いくつもの名作に出演。その後もエンターテイメント業界で圧倒的な存在感を放ちました。
公民権運動と人種差別との闘い
サミー・デイヴィスJr.は、エンターテイナーとして成功を収めながらも、アメリカでの人種差別との闘いに直面していました。アフリカ系アメリカ人として、またユダヤ教徒として、彼は数々の差別に苦しみながらも、同時にその人種的背景を誇りにして生き抜きました。特に「シナトラ一家」の一員として、彼が白人社会で受け入れられ、成功を収める過程は、アメリカの人種問題を象徴するものでした。
日本での活躍
サミー・デイヴィスJr.は、日本とも深い関係があり、1963年に初来日して以降、何度も公演を行いました。特に、1973年に放送されたサントリーホワイトのCMが大ヒットし、日本でも広く親しまれました。彼の日本公演は、常に大きな話題を呼び、フランク・シナトラやライザ・ミネリとの共演も含めて、数多くの公演が行われました。
晩年と死去
1989年に喉頭ガンを公表したサミー・デイヴィスJr.は、治療を続けながらも、ついに1990年5月16日にカリフォルニア州ビバリーヒルズの自宅で亡くなりました。64歳という若さでの死は、多くのファンにとって衝撃でした。晩年は病との戦いの日々でしたが、そのエンターテイナーとしての功績は今もなお多くの人々に影響を与えています。
まとめ
サミー・デイヴィスJr.は、音楽、映画、舞台といったエンターテイメントの枠を超えて、アメリカ社会における人種的な壁を打ち破る象徴的な存在でした。その才能と努力は、今もなお多くのアーティストたちに影響を与え続けています。彼の音楽や映画は、今後も多くの世代に愛されることでしょう。
